1. Principe du soutènement et du revêtement
Ces deux concepts ont longtemps été considérés séparément, en attribuant à chacun d’eux des fonctions distinctes, séparation qui aujourd'hui  n’est plus strictement acceptable. En résumé, voici la définition donnée à chacun : 

le soutènement est utilisé pour diverses raisons, dont voici un aperçu par ordre croissant de leur importance:
  • Protection contre la chute de pierres
  • Soutien de blocs rocheux soumis à des pressions
  • Exercer sur le terrain une certaine réaction
  • S’opposer en tout ou en partie à la détente de la roche
  • Supporter le poids du toit d’une galerie
* le revêtement  remplit plutôt des exigences fonctionnelles, en général non résistantes (bien qu’il peut également avoir une certain fonction mécanique comme on le verra par la suite), comme sont:
  • Assurer la fonctionnalité de l’ouvrage ou optimiser certaines caractéristiques de la conception
  • Abriter, du moins en partie, les installations d’exploitation ou participer à l’esthétique de l’ouvrage