En présence d'oxygène les aciers se corrodent. L'eau véhiculant de l'oxygène dissoud est un agent de corrosion. Certaines conditions chimiques (salinité, acidité,  ) peuvent amplifier et accélérer le phénomène.

La photo ci-dessous montre une pointe de pieu placée dans le sol par les frères pontifes au 12ème siècle et retrouvée 800 ans plus tard lors du creusement du métro de Lyon. Les graves très compactes dans lesquelles était fiché le pieu en bois avec cette pointe métallique ont fait barrage à l'eau et à l'oxygène. Bien que cette pointe fut à dix mètres sous le lit du Rhône, il n'y a pas eu de corrosion.