Parmi les ouvrages d'art présents sur le réseau routier, les tunnels se singularisent par la présence forte d'équipements ; certains sont destinés à assurer une exploitation sûre dans le cadre d'un fonctionnement normal d'autres sont mis en place pour permettre la protection et l'évacuation des usagers et l'intervention des services de secours, en cas d'incident ou d'accident.

Selon la nature même de l'équipement, une part plus ou moins importante des matériels mis en œuvre est située dans le tunnel proprement dit. Dans cet espace, la pollution due au passage des véhicules est importante ; elle peut se manifester sous forme de gaz, d'aérosols et de particules. Ces polluants provoquent, dans certains cas, une corrosion importante des métaux ; les dégradations qui peuvent alors se manifester sont de deux types : soit elles concernent la sécurité, c'est le cas où un équipement peut chuter sur l'espace réservé à la circulation et causer un accident, soit elles conduisent à une perte de fonctionnalités de l'équipement ce qui oblige alors le maître d'ouvrage à réinvestir dans des équipements qui sont très loin d'avoir atteint leur limite de durée de vie.

Il convient donc de choisir les protections les plus efficaces pour assurer une pérennité convenable des équipements. Toutefois, il ne faut pas tomber dans l'excès inverse, celui consistant à protéger beaucoup plus que ce qui est réellement nécessaire. L'idéal à atteindre c'est de mettre en place une protection contre la corrosion qui garantira que, pour un tunnel donné, la pérennité des parties métalliques d'un équipement sera assurée sur la durée de vie de l'équipement complet.