9. Conclusion, Remerciements, Bibliographie
Il a été démontré que la validité des paramètres mécaniques qui caractérisent le comportement des argiles et schistes- argileux secondaires ou tertiaires déterminés par Collin, lors de ses études sur le canal de Bourgogne, pouvait s'étendre aux terrains glissants du massif de la Culebra comme résulte de leur comparaison avec les données récentes de l'Autorité du Canal de Panama. Leur application au calcul de la stabilité des masses argileuses à l'aide de la méthode qu'il a proposée aurait permis de déceler, malgré les imperfections et les approximations d'une telle analyse, notamment en ce qui concerne l'influence des pressions interstitielles, les risques de glissement et de prévenir ou d'atténuer les accidents qui ont contribué à la ruine de l'entreprise.
      En effet, en admettant que l'excavation par décapage ou dragage dans les cunettes de creusement ait suivi effectivement les talutages prescrits par les profils transversaux adoptés par la CuCi et la CnCP  pour les couches supérieures argileuses et schisto- argileuses plastiques du massif au-dessus du niveau + 43, le calcul, dans des conditions non drainées, des coefficients de sécurité F des versants glissant suivant des surfaces cycloïdales conduit  systématiquement à des valeurs bien inférieures à l'unité. Ces résultats expliquent clairement les désordres catastrophiques récurrents, notamment en périodes de pluie, auxquels ont été confrontés  les constructeurs du canal. De même, les coefficients F supérieurs à l'unité obtenus en supposant les schistes argileux raides, démontrent que les talus pouvaient connaître, en saison sèche, des périodes de parfaite stabilité, ce qui a pu faire croire à la permanence des qualités mécaniques de ces terrains.
      Ce comportement fort contrasté, qui atteint un degré de paroxysme très élevé dans l'isthme de Panama, a pu induire les concepteurs du canal à adopter des hypothèses géotechniques optimistes permettant de diminuer, tant pour le projet du canal à niveau (1883) que pour celui à écluses (1887), le volume des terrassements et, par conséquent, le montant des investissements à effectuer.
L'abandon de la construction de l'ouvrage et les conséquences dramatiques qui en découlèrent pour tous les participants de cette extraordinaire aventure humaine, ont été le fait  d'un concours de circonstances défavorables dont parmi les plus préjudiciables était la sous-estimation des difficultés liées à la nature particulière des terrains de la région. Ainsi, l'idée, fort répandue à l'époque, que les grands ouvrages étaient essentiellement imposés par le relief, la constitution interne de l'assise ne se distinguant qu'en "terrains qui tiennent ou qui ne tiennent pas" (Dollfus, 1907). De plus, les archives ne faisant pas état de la réalisation d'essais physiques et/ou mécaniques ni d'évaluations théoriques de la stabilité (pourtant, la méthode de Collin était connue depuis 1846), on constate que les concepteurs n'ont pas fait appel à un outil de calcul, imparfait certes, mais fiable et parfaitement indicatif du danger de glissement comme le prouvent les comparaisons effectuées avec les méthodes de calcul actuelles.
Il est évident que malgré l'infortune des premiers projets du canal de Panama, les connaissances qui y on été acquises dans tous les domaines des grands travaux de génie civil ont permis à terme, un important développement des théories et des techniques liées au comportement des sols et des roches. Cette projection vers le futur fut déjà pressentie par Buneau-Varilla (1906) qui, passant en revue son action en tant qu'ingénieur en chef ainsi que les faits et les circonstances qui ont marqué la période française de construction du canal, disait devoir accomplir au terme de ses expériences ce qu'il croyait " être la dernière partie d'une tâche laborieuse entre toutes: Enseigner l'avenir en regardant le passé".
    
   
Remerciements
      Les auteurs tiennent à remercier vivement M. A. Aleman Zubieta, Administrateur de la "Autoridad del Canal de Panamá" et ses collaborateurs pour l'aimable accueil qui leur a été réservé ainsi que pour l'autorisation de consulter les archives, documents et données en leur possession. Ils remercient également le Prof. M. Gambin, Vice- président du Comité français de Mécanique des Sols qui a inspiré et aidé activement à la réalisation de cette communication ainsi que Mmes. M. Badia, Conservatrice du Service de Documentation à l'Ecomusée du Château de la Verrerie au Creusot- Montceau et E. Flauzin, Directrice de la Bibliothèque centrale de la "Universidad Tecnologica de Panamá".  
Bibliographie
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