Dans le monde de calcul des tunnels vers la fin des années '70, il existait
deux grandes tendances antagonistes:
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D'une part, on retrouvait les méthodes empiriques. Celles-ci nécessitaient
des données d'entrée assez sommaires pour effectuer des calculs simples,
et sortaient des résultats peu précis. Elles menaient souvent au problème
du surdimensionnement.
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D'autre part, il y avait les méthodes analytiques et numériques plus
complexes, comme par exemple les calculs basés sur les éléments
finis. Ces méthodes sortaient par contre des résultats nettement
plus précis et impliquaient une multitude de données à entrer. Cette
complexité n'était pas facile à gérer, les ressources informatiques
n'étant pas ce qu'elles sont aujourd'hui...
En 1979, Herbert Einstein et Charles W. Schwartz, développent une méthode
se situant entre ces deux tendances. Avec leur «Simplified Analysis For
Tunnel Supports», ils offrent la possibilité d'analyser et d'interpréter
une quantité limitée de données d'entrée, tout en restant dans un cadre
analytique rationnel. La méthode de Einstein-Schwartz solutionne
un problème fort similaire a celui posé par Kirsch,
mais elle tient compte en plus du soutènement de l'excavation.
